I Can Has Cheezburger sprider LOL-katten till massorna

I januari 2007 startar Eric Nakagawa och Kari Unebasami webbplatsen I Can Has Cheezburger. Namnet är taget från en bild på en grå katt av rasen brittisk korthår. Katten tittar in i kameran och frågar: ”I CAN HAS CHEEZBURGER?”

Katten är då redan känd på nätet som Happy Cat och bilden har cirkulerat i flera år. Inte heller idén att kombinera kattbilder med roliga och medvetet felstavade bildtexter är ny. På forum som Something Awful och 4chan har användare redan under lång tid skapat och delat sådana bilder. Bland annat under 4chans återkommande etikett Caturday.

Men sajten I Can Has Cheezburger förändrar något. Här samlas LOL-katterna på en lättillgänglig plats som vem som helst kan besöka. Utan att man först behöva hitta in i internets mer svårbegripliga forumkulturer. Så når LOL-katterna den breda massan på internet.

Besökarna skickar också in egna kattbilder och bildtexter. Sajten fylls snabbt med nya LOL-katter. Bara några månader efter starten får den hundratals inskickade bilder om dagen och blir uppmärksammad av stora amerikanska medier.

Happy Cats fråga blir samtidigt ett typexempel på lolspeak – det medvetet knaggliga språk som förknippas med LOL-katterna. ”I can has cheezburger?” är visserligen grammatiskt fel, men på internet blir det helt rätt.

Framgången visar också att det här med memes kan vara lukrativt. Redan 2007 säljer grundarna sajten till entreprenören Ben Huh. Under de kommande åren växer sajten och får fler avdelningar. Där finns alltt från bilder på roliga hundar till olika människors misslyckanden. Och kattbilderna blir böcker, tröjor, muggar och andra produkter som kan beställa från webbshoppen.

LOL-katten skapas alltså inte på I Can Has Cheezburger. Men sajten hjälper till att lyfta den från internets mindre forum och subkulturer till en masspublik. Det som tidigare varit ett internt fenomen blir en del av den breda populärkulturen.